We zijn weer in India en als eerst zijn we naar de stad Varanasi gefietst. Varanasi is een heilige stad aan de heilige rivier de Ganges. Van tevoren weet ik (Sven) van de stad dat ze er lijkverbrandingen doen en dat er veel mensen zich in de rivier wassen. Ik heb geen idee hoe het straatbeeld er verder uitziet, maar dat is iets wat we al snel ontdekken. We fietsen aan het einde van de ochtend de stad binnen en het is gigantisch druk op straat. Voor ons hostel moeten we een groot deel van de stad door en dat duurt behoorlijk lang. Omdat er auto’s en voetgangers door elkaar gaan kunnen we er met de fiets ook niet zo makkelijk tussendoor. Op straat is het chaos, alles gaat qua verkeer door elkaar heen, er ligt veel vuil op straat en het stinkt.
Het hostel is gelukkig erg schoon en hier ontmoeten we ook andere reizigers. ’s Middags gaan we te voet de stad verkennen door langs de ganges te wandelen. De plek waar we bij de ganges komen is waar ’s avonds ook een ritueel gehouden wordt. De plek wordt een ghat genoemd en het ritueel een aarti. Er is een verhard pad waar je overheen kunt lopen en daarnaast soms een stukje zandoever en de ganges. Meteen als we aankomen zien we allemaal bootjes liggen op het zand. Je kan langs de ganges geen honderd meter lopen zonder dat je een boottour wordt aangeboden. Na een stukje wandelen komen we ineens bij de lijkverbrandingen. Ik zeg ineens, omdat er helemaal niks staat aangegeven en het niet is afgezet. Het gebeurt nog meer in het openbaar dan dat we in Kathmandu hebben gezien. Mensen lopen er ook langs alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Voor ons is het indrukwekkend, bijzonder om te zien en gek om bij te zijn.
Na de ganges lopen we de smalle straatjes in van Varanasi. Overal heb je kleine streetfood tentjes en is het druk op straat. Het afval wordt gewoon op straat gegooid en op veel plekken stinkt het naar pis. Je moet oppassen dat je niet tegen een heilige koe aan loopt en je moet geen haast hebben want ook in de smalle straatjes sta je vaak stil door de drukte. ’s Avonds doen we een georganiseerde tour vanuit het hostel. We gaan met een bootje de ganges op en kijken vanaf de boot naar een aarti. Vervolgens gaan we de stad in om streetfood te eten en vanuit het hostel weten ze natuurlijk precies welke tentjes wel en niet veilig zijn om bij te eten. We sluiten af door met z’n allen in de tuktuk terug te gaan. Varanasi was niet perse mijn favoriete plek in India maar wel een van de meest indrukwekkende en interessante, ik had het niet willen missen.
